Population - En 2013, la France comptait 65,5 millions d'habitants

L'Insee a publié le 31 décembre 2015 les dernières populations officielles des 36.529 communes de France, selon lesquelles le pays compte 65.564.756 habitants au 1er janvier 2013. Ces "populations légales", entrées en vigueur le 1er janvier 2016 selon le décret n° 2015-1851 publié au Journal officiel du 31 décembre, "sont très structurantes pour la vie des communes", rappelle l'institut : "du niveau de ces populations officielles dépendent en particulier le montant de la dotation que l'État verse à chaque commune pour assurer son fonctionnement, le niveau de l'indemnité des élus municipaux, le mode de scrutin qui s'applique pour les élections municipales, ou encore le nombre de pharmacies qui peuvent être implantées dans la commune… Ce sont ainsi plus de 350 textes réglementaires, d'objets très variés, qui s'appuient sur ces chiffres officiels."

Plus d'une commune métropolitaine sur deux compte moins de 500 habitants

54% des 36.529 communes dénombrées en France métropolitaine au 1er janvier 2013 comptent moins de 500 habitants, souligne l'Insee dans une étude spécifique publiée le même jour. Ces 19.800 petites communes accueillent toutefois moins de 4,5 millions d'habitants, soit à peine 7% de la population de l'Hexagone. Essentiellement situées dans une bande traversant la France du Nord-Est au Sud-Ouest, en zone rurale ou montagneuse, ces petites communes sont en particulier concentrées dans sept départements : 80% d'entre elles se trouvent dans la Meuse, la Haute Marne, la Haute Saône, le Jura, le Gers, les Hautes Pyrénées et la Lozère." "A l'inverse, l'Ouest, les façades atlantique et méditerranéenne, ainsi que les zones frontalières non montagneuses, qui sont aussi les plus peuplées, comptent relativement peu de petites communes." Si elles restent très majoritaires dans le paysage des collectivités françaises, les communes de moins de 500 habitants sont toutefois en fort recul ces dernières décennies. Au nombre de 24.200 en 1968, elles représentaient à cette époque 11% de la population métropolitaine. Pour l'Insee, cette réduction du nombre de petites communes s'explique par deux facteurs. Depuis la fin des années soixante, ces communes ont parfois gagné en population et dépassé le seuil des 500 habitants. Elles ont aussi fusionné pour certaines d'entre elles avec des communes de taille plus importante, la loi Marcellin de juillet 1971 encourageant dès cette époque le rapprochement de communes.

L'Insee publiera le 19 janvier son estimation de la population au 1er janvier 2016. Selon son dernier bilan démographique, la France métropolitaine et les cinq départements d'outre-mer (DOM, y compris Mayotte) comptaient au 1er janvier 2015 un total de 66,3 millions d'habitants.