La course aux matières premières est lancée en Europe avec 47 projets sélectionnés par la Commission

Un an après l’adoption de la législation sur les matières premières critiques (le Critical Raw Materials Act / CRMA, entré en vigueur en mai 2024) indispensables pour les énergies renouvelables, le numérique, l’aérospatial et la défense, la Commission européenne a rendu publics, le 25 mars 2025, 47 projets stratégiques répartis dans 13 États membres de l’Union européenne : Belgique, France, Italie, Allemagne, Espagne, Estonie, Tchéquie, Grèce, Suède, Finlande, Portugal, Pologne et Roumanie. 

Ils couvrent un ou plusieurs segments de la chaîne de valeur des matières premières, avec 25 projets comprenant des activités d’extraction, 24 de transformation, dix de recyclage et deux de substitution des matières premières. La procédure d’octroi de permis ne dépassera pas 27 mois pour les projets d’extraction et 15 mois pour les autres projets. Actuellement, les processus d’autorisation peuvent durer de cinq à dix ans. Le financement total de ces projets est estimé à 22,5 milliards d’euros.

14 des 17 matières premières stratégiques

Les projets stratégiques couvrent 14 des 17 matières premières stratégiques énumérées dans la législation européenne. Le lithium concerne 22 projets, le nickel 12, le cobalt 10, le manganèse 7 et le graphite 11. "Ces projets permettront à l'Union européenne de respecter ses critères de référence pour 2030 en matière d'extraction, de transformation et de recyclage du lithium et du cobalt, tout en réalisant des progrès substantiels pour le graphite, le nickel et le manganèse", assure la Commission. 

La législation CRMA prévoit qu’à l'horizon 2030, l’extraction doit permettre de produire 10% des besoins annuels de l’Union, la transformation 40% et le recyclage 25%. En outre, "pas plus de 65% des besoins annuels de l’Union européenne de chaque matière première stratégique, à tout stade de transformation pertinent, ne devraient provenir d’un même pays hors UE".

Deux projets alsaciens d’extraction de lithium reconnus projets stratégiques

Deux projets d’extraction-raffinage de lithium géothermal bas carbone en Alsace figurent parmi les 47 projets européens stratégiques en termes d’approvisionnement : d’une part, la centrale géothermique de Rittershoffen construite dans le cadre du projet Ecogi, une société créée par Électricité de Strasbourg (ES), par la société Roquette Frère (un amidonnier), et la Caisse des Dépôts qui en assure la maîtrise d’ouvrage, et d’autre part, le projet Ageli (Alsace Géothermie Lithium) développé par le Groupe métallurgique français Eramet et Électricité de Strasbourg.

L’objectif du projet Ageli est d’exploiter les eaux géothermales du fossé rhénan en Alsace du Nord, "afin de produire de l’énergie décarbonée et du lithium nécessaire à la future filière européenne de batterie", indique Eramet. "Cette production française devrait répondre aux besoins liés à la mise en service d’environ 250.000 batteries de véhicules électriques par an, soit 15 à 20% des besoins français attendus à partir de 2031. Le projet Ageli permettra également de produire de l’énergie géothermale décarbonée pour un ensemble de clients locaux et contribuera au développement économique et à la transition énergétique du territoire alsacien."

Pour Stéphane Séjourné, vice-président exécutif chargé de la prospérité et de la stratégie industrielle à la Commission européenne, qui s’est rendu le 31 mars sur le site de Rittershoffen, "il est urgent de renforcer notre production de lithium. Le sous-sol européen dispose de ressources mais l’Europe ne les exploite pas assez". L’urgence est de couper le cordon avec la Chine, dit-il sur le réseau X : "Nous dépendons à presque 100% du lithium raffiné en Chine."