Du vent dans les cheveux blancs, un plaisir simple qui change tout (33)

« Certaines personnes âgées n’avaient pas mis le nez dehors depuis trois ans et leur entrée dans l’Ehpad ! Je me souviens d’un monsieur qui en avait la tête qui tournait d’être ainsi les cheveux au vent », expliquent Sandrine Picard et Marie-Laure Kervella, les deux infirmières libérales à l’initiative de la création de l’association « À vélo sans âge » sur Arcachon. 

Un après-midi par semaine, les bénévoles de l’association se rendent dans deux Ehpad où vivent des personnes âgées dépendantes et une structure de jour pour des personnes ayant de problèmes cognitifs, pour aller chercher une dizaine de personnes inscrites pour une sortie à triporteur. À raison de deux passagers par voyage, sur l’un des quatre parcours d’une heure environ, les volontaires peuvent se balader dans la ville d’hiver, en bord de mer, au port ou dans les prés salés. À une vitesse de 10 km/h grâce à l’assistance électrique. « Le but est de les reconnecter à la ville, la nature, leur quartier, les jardins... », expliquent les infirmières. 

Le coup de pouce déterminant du maire

Les premiers tours de roue de Laurine (le nom de baptême du triporteur) ont été donnés sur cette cité balnéaire en septembre 2023. L’appui de la municipalité a été déterminant pour que ce projet puisse devenir réalité. « Nous avons toujours voulu sortir les patients de leurs murs. Nos vélos, que nous utilisons au quotidien pour faire nos tournées, les attiraient toujours. Aussi quand j’ai vu un reportage sur à Vélo sans âge, j’ai dit Bingo ! Mais il nous restait à trouver le financement ! », raconte Marie-Laure Kervella. « Il a fallu pousser plusieurs portes à la mairie. Celle du maire a été déterminante car il a su nous écouter, il a compris et soutenu notre projet ». En ouvrant son carnet d’adresses pour trouver des appuis financiers et en passant les coups de fil nécessaires pour dénicher un endroit où garer le vélo, au sein d’une résidence pour personnes âgées. L’association est depuis conviée à chaque manifestation de la ville pour se faire connaître.

La conviction des bienfaits du vélo

« La commune a le pouvoir d’intervenir sur la santé à différents niveaux, ces sorties à vélo en sont un exemple. Et nous n’avons pas l’intention de nous en priver », justifie le maire d’Arcachon, Yves Foulon. « Nous cherchons à impulser et soutenir tout ce qui, concrètement, participe au mieux-être de chacun et chacune ».

Le maire avait fait de sa commune « la première ville de France » à offrir un vélo neuf à tout résident principal ou secondaire, parce que « depuis plus de 20 ans, on sait que cette pratique améliore la santé ». Le projet présenté par les infirmières lui a donc plu. La circulation du triporteur en ville est facilitée car la ville a, depuis 2012, réalisé 27 km de pistes en site propre pour encourager la circulation des vélos lors des déplacements du quotidien.

Retrouver pied dans la cité

Même si les personnes âgées ne pratiquent pas d’activité physique en tant que telle, puisque ce sont les bénévoles qui pédalent, le fait de sortir constitue pour elles un bien-être évident. « Éphémère mais essentiel », insistent les deux infirmières. « Certains résidents de l’Ehpad viennent ici pour se rapprocher de leurs enfants, ils sont déracinés, certains n’avaient jamais vu l’environnement, ni même la mer. D’autres n’étaient pas ressortis depuis le Covid. Le vélo permet de faire sortir des personnes qui n’ont pas d’entourage proche ou un périmètre de marche très faible. De leur faire goûter des sensations et créer un lien avec la vie, la ville. Ces sorties sont aussi des moments d’échanges entre bénévoles et personnes promenées. » Selon les retours du personnel des maisons de retraite et de l’accueil de jour, l’impact est réel, il se mesure au sommeil apaisé et à la détente retrouvée de celles et ceux qui ont pu, quelques heures durant, sortir de chez eux...