Carcassonne Agglo mise sur l’olivier pour la reconversion de ses terres agricoles (11)

Historiquement ancrée dans la viticulture, la région de Carcassonne se heurte aujourd'hui à une réalité préoccupante. Comme le souligne Régis Banquet, président de Carcassonne agglo, « le territoire, essentiellement constitué de vignes, est pris en étau entre deux difficultés majeures : d’une part, l’accès à l’eau et l’irrigation, et d’autre part, des problèmes économiques dus au marché ». La production de vin en Occitanie s'avère supérieure à la demande commerciale, engendrant de vives difficultés économiques pour les viticulteurs locaux. Pour les producteurs céréaliers, le réchauffement climatique fragilise les rendements, poussant inéluctablement les agriculteurs à diversifier les revenus de leur exploitation.

« La communauté d’agglomération a exploré des solutions de diversification afin que les agriculteurs puissent bénéficier d'un revenu complémentaire », poursuit l’élu. Parmi les pistes étudiées figuraient l’amande, le grenadier et d'autres cultures adaptées au type de terroir apprécié par la vigne. La rencontre avec Yannick Masmondet, fondateur de la société Oil’ive Green, a marqué un tournant. La société cherchait des hectares pour implanter des oliviers dans le sud de la France.

Un accompagnement partenarial

« Carcassonne Agglo a identifié des friches résultant de l’arrachage de vignes afin de les mettre à disposition pour la culture de l’olivier. Cette démarche s'inscrit dans une volonté politique forte puisque, dès 2014, l'intercommunalité a pris la compétence agricole, une première en Occitanie », explique Régis Banquet. Un service agricole a été créé, en lien avec la chambre d’agriculture : les agriculteurs sont accompagnés pour leur diversification. La communauté d’agglomération a ainsi permis à la société de contacter les viticulteurs afin d'évaluer et d’assurer la viabilité du projet. Carcassonne Agglo vérifie que tout se déroule correctement et s'assure que les promesses sont tenues. Un soutien juridique est fourni aux agriculteurs pour sécuriser les contrats et les investissements.

« Notre entreprise pilote les projets de plantation, en collaboration avec des agriculteurs locaux », précise Yannick Masmondet. Cela se traduit par de l'accompagnement culturel, pour apprendre aux exploitants à travailler l'olivier, et par un contrat financier qui leur garantit, dès le départ, le rachat des olives qu'ils produiront après trois ans. Depuis mai 2023, environ cent hectares d'oliviers ont été plantés dans le territoire de Carcassonne. Entre 10 et 15 agriculteurs ont déjà franchi le cap et une dizaine d'agriculteurs supplémentaires les rejoindront. Le projet se développe ainsi sur une quarantaine d'hectares.

Perspectives : un pôle oléicole en devenir

L'ambition est à terme de structurer un pôle d'excellence oléicole en France, associant production, transformation et commercialisation. Un terrain pour un moulin à huile a même été réservé dans une zone d’activités du Carcassonnais. « Si nous atteignons 500 à 1 000 hectares d’oliviers, alors sa construction pourra être envisagée », nuance le président de Carcassonne Agglo.