Population - Après le redécoupage, des cantons beaucoup plus homogènes

A sept semaines du premier tour des élections départementales, l'Insee a publié les chiffres de population des 2.054 cantons issus du vaste redécoupage de l'année dernière. Il s'agit des chiffres officiels authentifiés par un décret signé par le Premier ministre ainsi que quatre ministres concernés, décret paru le 5 février. Ces chiffres reposent sur les populations municipales légales de 2012 entrées en vigueur le 1er janvier 2015. Ils prennent en compte principalement les personnes ayant leur résidence habituelle sur le territoire des communes des cantons, en ne les comptant qu'une seule fois (ce qui a son importance, car certaines personnes, comme les étudiants, ont parfois deux résidences).
Deux fois moins nombreux qu'avant, les cantons sont démographiquement beaucoup plus homogènes qu'avant le redécoupage. Il faut se rappeler en effet que, jusque-là, pas moins de 49 départements comprenaient des cantons dont la population présentait entre eux un écart de un à dix. Ce qui posait un sérieux problème à l'égard du principe d'égalité devant les suffrages. C'est d'ailleurs principalement pour mettre un terme à cette difficulté que la réforme a été menée. Les nouveaux cantons ont donc été dessinés "essentiellement sur des bases démographiques", comme l'affirme la loi Valls du 17 mai 2013. Cela revenait à appliquer la jurisprudence du Conseil constitutionnel : la population d'un canton n'est désormais ni supérieure, ni inférieure de plus de 20% à la population moyenne des cantons du département.
Dans son discours d'inauguration de la mairie de Masseret, ce 7 février, le président de la République a fait allusion à cette réforme des cantons, évoquant la création d'une intercommunalité à partir des communes de deux cantons de Corrèze. "Comme il n'y aura plus de cantons, mais simplement des espaces où on désignera les élus départementaux, c'était plus simple de faire l'intercommunalité", a-t-il dit de manière spontanée, sans lire de notes. Il a ensuite déclaré que les communautés sont "absolument indispensables pour porter des projets qui dépassent l'intérêt d'une commune" (sur ce discours, voir ci-contre notre article de ce jour). Surprenant, en tout cas, d'entendre dire que les nouveaux cantons issus de la loi Valls ne seraient plus des cantons...

T.B. / Projets publics

Référence : décret n° 2015-118 du 4 février 2015 authentifiant les chiffres des populations municipales des cantons des départements de métropole, des départements d'outre-mer de la Guadeloupe, de La Réunion et de Mayotte.