Jurassic Drôme : comment un directeur territorial est devenu parrain d'un bébé croco

Hubert Roche et le bébé crocodile…

À la Ferme aux Crocodiles, les naissances de l'été ont fait au moins un heureux supplémentaire : Hubert Roche. Notre directeur territorial Drôme-Ardèche suit depuis plusieurs années le dossier de la Ferme aux Crocodiles pour la Banque des Territoires. Un engagement de longue date qui lui a valu un honneur pour le moins inhabituel : les équipes du parc lui ont proposé de devenir le parrain de l'un des dix bébés crocodiles nés cet été.

"Outre le côté amusant de cette filiation, le dossier de la ferme aux crocodiles est un beau totem lors de nos échanges avec les élus et partenaires locaux, nous démontrons ainsi notre appétence aux dossiers à fort impacts territoriaux, y compris lorsque la thématique est exotique ! Cela nous permet également d’aborder la réalité du réchauffement climatique par un autre biais très imagé." - Hubert Roche, directeur territorial Drôme-Ardèche

Une proposition qu'il a évidemment acceptée. Restait alors une question de la plus haute importance : comment appeler le jeune reptile ? Très vite, l'ensemble de la direction régionale Auvergne-Rhône-Alpes s'est pris au jeu. Un sondage interne a été lancé pour départager les différentes propositions, avec un niveau de créativité parfois... déroutant.

Parmi les noms suggérés figuraient notamment :

• Croc des Dépôts
• Croc Monsieur 3
• Escroco (proposition d’un fan de Pokémon)
• Croc-Mignon
• Croc’invest
• Croquépargne
• Croquignol
• Sac-à-main (proposition d’un fan de maroquinerie)

Après quelques débats passionnés, quelques plaidoyers plus ou moins objectifs et probablement plusieurs négociations dignes des plus grands comités d'investissement, le verdict est finalement tombé. Le filleul d'Hubert s'appellera : Croc des Dépôts.

… qui n’aurait pas dû naître !

Si vous avez fini de vous extasier devant les photos de ces adorables bébés crocodiles, sachez que la nouvelle mascotte officielle de la direction régionale Auvergne-Rhône-Alpes et sa fratrie n’auraient pas dû venir au monde.

En effet, les crocodiles ont besoin de conditions thermiques bien particulières pour que leur reproduction aboutisse. À l'état naturel, les œufs doivent rester pendant plusieurs mois dans une plage de températures relativement stable pour pouvoir éclore. Dans les parcs animaliers comme la Ferme aux Crocodiles, ils sont habituellement placés en couveuse et dorlotés par les soigneurs.

Mais cet été, les températures du sol ont été suffisamment élevées et durables pour permettre cette éclosion sans recours aux couveuses. Dit autrement : les conditions que l'on associe habituellement à des régions tropicales se sont retrouvées réunies, cet été, dans la Drôme. Un phénomène encore exceptionnel sous nos latitudes, et suffisamment rare pour avoir retenu l'attention des équipes de la Ferme comme des médias.

"Quand une visiteuse nous a signalé que des œufs avaient éclos dans l'enclos extérieur, on n'y a pas cru. On est tous allés voir, et une femelle était en train de sortir les bébés de son nid, devant le public. C'est la première fois en vingt ans que ça arrive. On a beau savoir que le réchauffement est réel, voir un crocodile du Nil naître ici, dehors, ça pose plein de questions, notamment sur les espèces invasives, la survie des espèces locales aussi" - Antoine Soler, responsable animalier de la réserve tropicale sur Ici.fr

Est-ce qu’on peut s’attendre à une redite l’an prochain ? Et les années suivantes ? Les crocodiles finiront-ils par devenir une espèce invasive locale ?

Rassurons immédiatement les promeneurs des bords du Rhône : nous ne rejouons pas Sous la Seine, version crocodile. Mais derrière cette anecdote insolite se cache une réalité bien concrète. Cette naissance exceptionnelle illustre, à sa manière, les effets du changement climatique déjà observables dans nos territoires. Un rappel que ces évolutions ne se mesurent pas uniquement en degrés ou en graphiques, mais aussi à travers des phénomènes très concrets, parfois là où on les attend le moins.

Dormir avec vue sur les crocos, dès 2027  

Si on est aujourd'hui associés à l'histoire de Croc des Dépôts, c'est parce qu'Hubert Roche et les équipes de la direction régionale ont accompagné la reprise et le développement de la Ferme aux Crocodiles aux côtés de son dirigeant historique, Samuel Martin, en 2022. On détient aujourd'hui 49,9 % de la foncière qui porte les infrastructures du site.

Pourquoi nous ? Parce que certains projets passent parfois sous les radars des grands opérateurs du tourisme tout en restant stratégiques pour leur territoire. La Ferme aux Crocodiles est précisément l'un de ces équipements structurants, dont l'attractivité bénéficie à l'ensemble de l'économie locale. Avec sa réserve tropicale, ses programmes de conservation, sa participation à la préservation d'espèces menacées et près de 300 000 visiteurs visés chaque année, c'est un site touristique majeur pour la Drôme, qui rayonne bien au-delà du territoire.

L'accompagnement engagé par la Banque des Territoires ne se limite pas à préserver l'existant. L'ambition est aussi d'aider le site à écrire un nouveau chapitre de son histoire. Modernisation du parcours de visite, nouvelles passerelles d'observation, développement de nouvelles expériences immersives : plusieurs projets sont progressivement déployés pour renouveler l'expérience proposée au public.

Parmi eux figure sans doute le plus spectaculaire : la création de lodges immersifs au cœur même de la réserve tropicale. À terme, les visiteurs pourront passer la nuit dans des hébergements immersifs offrant des vues inédites sur les bassins et les animaux. Une façon originale de prolonger la visite... et de se réveiller avec une vue que peu d'hôtels peuvent revendiquer.

"Ce que j'aime dans ce dossier, c'est qu'il montre aussi notre capacité à accompagner des projets atypiques mais importants pour leur territoire. La Ferme aux Crocodiles est un site emblématique de la Drôme qui continue de se réinventer. Parmi les projets à venir, il y a notamment un lodge qui permettra une observation subaquatique, mais aussi un parcours d’accrobranche au cœur de la serre tropicale. Des expériences originales qui contribueront, j'en suis convaincu, à faire parler du site... y compris sur Instagram !" - Hubert Roche, directeur territorial Drôme-Ardèche

De quoi donner envie de revenir découvrir la Ferme aux Crocodiles dans quelques années. Et qui sait, peut-être d'y croiser Croc des Dépôts, devenu entre-temps une célébrité locale de quelques dizaines de kilos.