Les salariés du tri des déchets exposés à de multiples dangers, selon l'Anses

"Les professionnels qui travaillent dans les centres de tri des emballages en plastique, carton ou métal font face à des risques multiples pouvant affecter leur santé", a alerté l'Anses dans un avis publié ce 22 avril. Après une première étude sur l'ensemble du secteur du traitement des déchets, publiée fin 2019, l'Agence a décidé de s'intéresser "plus particulièrement" à l'étape du tri sélectif, la quantité de déchets destinés au tri étant appelée à "significativement augmenter" du fait des réglementations qui visent à réduire les déchets et à favoriser leur recyclage ou leur réutilisation, rappelle-t-elle. Ce constat, ainsi que le nombre important de salariés du tri - aux alentours de 10.000 - et les documents ou actions de prévention "peu nombreux à ce jour", ont incité l'Agence à approfondir ses recherches.

L’expertise a également porté sur les risques sanitaires pour les travailleurs impliqués dans les activités de collecte en déchetterie, mettant en évidence une grande hétérogénéité de ces structures et un manque de données disponibles sur l’organisation des sites et les conditions de travail des agents, observe l'Anses.

Prolifération de micro-organismes avec la chaleur et l'humidité

Dans les centres de tri, les personnels sont exposés à des dangers variés, à commencer par des agents biologiques dangereux. Le rapport fait ainsi état de niveaux d'exposition élevés des travailleurs aux endotoxines (toxines bactériennes), dont les concentrations mesurées "peuvent dépasser d'un facteur 100 les valeurs limites d'exposition professionnelle (VLEP) recommandées par l'Anses". "Les contenants alimentaires apportent des résidus de nourriture qui permettent, particulièrement en conditions chaudes et humides, la prolifération de micro-organismes dont certains sont pathogènes, explique l'Agence.  Ceci est d’autant plus le cas que les déchets ne sont pas toujours traités rapidement : ils sont d’abord stockés dans les poubelles des particuliers, puis à nouveau lorsqu’ils arrivent dans les centres de tri."  

Ce risque pourrait augmenter avec le dérèglement climatique et la hausse des températures qui favorise le développement des micro-organismes, souligne l'Anses qui recommande en conséquence de limiter la durée de stockage des déchets, tant dans les poubelles avant leur collecte que dans les centres de tri. Elle rappelle également aux collectivités que la diminution de la fréquence des collectes d'ordures ménagères augmente le risque de développement des micro-organismes, particulièrement en été. 

Autre danger, une "surreprésentation" de maladies comme la leptospirose, transmissible par les rats, attirés par les centres de tri, et l'aspergillose, par rapport à la population ouvrière générale.

Les dangers liés au mauvais tri à la source

Les substances chimiques dangereuses, par exemple des composés organiques volatils, constituent un autre danger pour les professionnels des centres de tri. De plus, des explosions et des départs de feu surviennent dans ces installations à cause de batteries au lithium, de bonbonnes d’aérosols ou de cartouches de protoxyde d’azote jetées avec les emballages plastique et papier. Autre conséquence des erreurs de tri à la source : du verre ou des seringues peuvent se retrouver dans ces centres, au risque d'occasionner des blessures pour les travailleurs devant intervenir à la main pour rétablir la qualité du tri.

D'où la nécessité, parallèlement à l'amélioration de l'organisation du travail et du suivi sanitaire de ces "travailleurs vulnérables" en raison de leur statut souvent précaire, d'être "conscient des risques qu'on peut faire courir à des travailleurs en aval, dans la façon dont on fait notre tri", a souligné auprès de l'AFP Clémence Fourneau, coordinatrice du rapport.

Les incendies et les explosions, "c'est effectivement une problématique que nous portons auprès des pouvoirs publics et des parties prenantes", a commenté la Fnade, fédération qui rassemble les professionnels du secteur des déchets, sollicitée par l'AFP. Elle déplore "des accidents en nombre croissants liés aux piles lithium et aux bouteilles de protoxyde d'azote". La fédération, auditionnée par l'Anses pour la réalisation de ce rapport, prévoit d'aborder ce sujet des accidents lors de son prochain congrès, le 2 juillet prochain, à Paris.