Au Centre Historique de Lewarde, l’IA fait vivre les témoignages des mineurs (59)

Au Centre historique minier (CHM) de Lewarde, l’innovation est de mise, en particulier dans la manière d’équilibrer respect de l’histoire minière et des mineurs, et dans l’inscription du site dans le temps présent. Alors, quand se pose la question de la disparition des derniers mineurs, témoins vivants d’une époque et d’un métier, l’inventivité est naturellement convoquée. Il faut savoir que depuis l’ouverture du centre en 1984, les mineurs assurent la visite des lieux et partagent avec le public des moments de vie professionnelle et personnelle. Peu à peu, à partir de 2010, des médiateurs culturels les remplacent, tandis que les mineurs à la retraite des Houillères du Bassin du Nord et du Pas-de-Calais, se consacrent à des rencontres témoignages, optionnelles pour le visiteur. Ils sont salariés par le Centre.

L’idée du musée est d’enregistrer leurs témoignages en vidéo, tout en gardant une interactivité avec le public… « L’enjeu était de conserver cette mémoire, avec une vision éthique, de garder une parole authentique et une qualité d’interaction, de manière que le visiteur ait toujours le sentiment de s’adresser à un mineur », résume Jean-Paul Fontaine, président du Centre historique minier, conseiller régional des Hauts-de-France, vice-président de Douaisis agglo et maire de Lallaing.

Un mineur à taille quasi réelle

Trois mineurs sont associés à la construction de l’outil de médiation. Le script s’écrit assez facilement, tant ils savent parler à la caméra et échanger avec le public. Pendant les cinquante heures d’enregistrement, chacun d’entre eux répond aux mêmes questions. Vient ensuite le temps de la rédaction et de l’indexation des discours, travail humain qui tient compte du vocabulaire spécifique. l’IA intervient pour relier la question et le témoignage.

Concrètement, sur les lieux, le visiteur se trouve devant un écran sur lequel il tape une question ou des mots-clés. Apparaît alors devant lui un mineur, à taille quasi réelle, qui lui parle. Le codirecteur du partenaire technique, Hovertone, est lui-même petit-fils de mineur et s’est senti très concerné par l’enjeu d’authenticité. La Direction régionale des affaires culturelles (DRAC) des Hauts-de-France a cofinancé le projet à hauteur de 20 000 euros. « Nous étions à un moment charnière de l’évolution du Centre et nous avons saisi l’opportunité d’un appel à projets de la Drac sur les applications et dispositifs culturels numériques innovants (ADNI). Être lauréat a donné une légitimité supplémentaire à notre travail », raconte Luc Piralla, directeur conservateur du CHM depuis 2023. Le centre historique minier compte un musée, des archives et un centre d’éducation à la culture scientifique sur l’énergie. Sur ce dernier point, le CHML s’investit dans la réduction de son empreinte carbone et étudie en ce moment, avec l’Ademe, la possibilité d’avoir recours à la géothermie. Enfin, le CHM est résolument ancré dans son territoire : 60 % de ses 150 000 visiteurs annuels résident à proximité.

Transmettre un témoignage vivant

Mais pourquoi ne pas simplement diffuser des vidéos des mineurs ? « Le dialogue entre le mineur et la personne, la transmission de cette expérience, font partie de l’identité du Centre, qui est le lieu même où l’activité minière s’est déroulée pendant trois cents ans. L’IA nous permet de garder la médiation humaine », répondent de concert élu et dirigeant.

Côté budget, les 85 000 euros du dispositif, investis à parts quasi égales en matériel et en logiciel, sont financés en grande partie sur fonds propres, sachant que le CHM dispose d’un budget annuel de six millions d’euros (voir encadré).

Mis en place en 2024, « Paroles de mineurs », a été évalué dans le cadre d’un partenariat, notamment avec l’Université de Lille. Plusieurs pistes d’évolution ont été formulées : passer des questions écrites à l’oral car « écrire peut freiner » ; interroger dans des langues étrangères ; donner une visibilité plus grande au dispositif, présenté à l’heure actuelle dans une alcôve, pour préserver l’intimité de l’échange. « Ce sera sans doute la prochaine étape : faire de ces échanges avec les mineurs, le fleuron du musée, l’incontournable de la visite », précise Luc Piralla. 

« Paroles de mineurs » a remporté trois prix pour cette innovation (voir encadré). Il inspire des visiteurs professionnels, concernés par la question de la transmission de témoignages : l'association des professionnels de musées (Musenor), enseignants et éducateurs, l'association des musées wallons, professionnels du tourisme, et de collectivités locales…