L'"Atlas des centres" raconte en cartes la transformation des villes moyennes

Après "Paris et le désert français" de Jean-Pierre Gravier, après le tropisme métropolitain des années 2010-2015, le retour en grâce des "villes de préfectures et de sous-préfectures" à partir de 2018, dans le cadre du programme Action cœur de ville (ACV), a marqué un tournant, s’est félicité le maire de Laval, Florian Bercault, le 6 novembre, lors des 8^es Rencontres Cœur de Ville organisées dans sa commune (lire notre article). Malgré un regain d’attention, elles demeurent fragiles. Signe évocateur : entre 2019 et 2024, les centres-villes ACV ont perdu 17% de leurs commerces et services commerciaux, soit davantage que les communes ACV dans leur ensemble (12%) et que la moyenne nationale (5%). C’est l’un des enseignements d’un atlas inédit de la Fnau (Fédération nationale des agences d’urbanisme) et de la Banque des Territoires, présenté lors de ces mêmes rencontres.

L’objectif était d’observer les transformations à l’œuvre dans les centres de 235 des 245 villes ACV au regard de six principaux items qui font les caractéristiques d’une fonction de centralité : être, se loger, s’approvisionner et travailler, se déplacer, prendre soin, se divertir. Et ce, à partir d’une vingtaine d’indicateurs analysés à l’échelle du carreau de l’Insee. L’atlas ne cherche pas à établir un énième palmarès des villes attractives mais "offre un socle de connaissances communes pour objectiver les diagnostics, nourrir le dialogue et accompagner les stratégies de revitalisation". Un outil précieux à l’aube d’un nouveau mandat municipal et du démarrage de la troisième phase du programme. "Les centres-villes sont fragiles, mais ils ont un rôle important dans leur bassin de vie ; pour que ce rôle se renforce, il doit être accompagné", souligne Karine Hurel, déléguée générale de la Fnau, qui a coordonné ce travail.

Une fragilité sociale toujours très présente

La question du commerce est la plus visible. Mais les rideaux fermés sont le symptôme de difficultés plus profondes. Le premier constat est que les centres-villes vieillissent plus vite que leur environnement immédiat. Mais moins du fait d’une surreprésentation de personnes âgées que par la moindre présence de jeunes. "Cela pose la question du vieillissement de la population à horizon de quelques années et de la mixité intergénérationnelle, comment on vit ensemble ? Cela pose aussi la question des fermetures de classes… Il n’y a pas de territoire qui accueille véritablement les familles et les enfants", constate Karine Hurel.

Les centres-villes ACV sont également fortement marqués par la précarité, avec un taux de ménages sous le seuil de pauvreté de 25% (contre 21% en dehors du centre-ville et de 15% à l‘échelle nationale). Toutefois, il augmente moins vite qu’ailleurs. Les situations les plus défavorables se concentrent sur l’Arc méditerranée mais aussi dans le nord, le nord-est et les outre-mer. A cela s’ajoute un parc de logements anciens "très fragiles". Avec des logements très anciens (plus de la moitié construits avant 1945), souvent petits (T1 et T2), inadaptés au vieillissement de la population, à l’accueil des familles ou au changement climatique. La vacance de longue durée y est importante (9,43% en centre-ville, le double de ce qu’il est hors centre). A Thiers, il atteint même 32% (contre 13% hors centre).

Ces fragilités conditionnent la vitalité économique des centralités. Pas d’habitants, pas de commerces : l’atlas valide la stratégie du programme qui, avant de rouvrir les vitrines, a cherché depuis 2018 à ramener des habitants en centre-ville. "Les centres-villes se transforment, d’espaces principalement associés à l’achat, ils tendent à devenir des lieux de services, de restauration, de loisirs et de sociabilité", souligne l’atlas.

Santé, culture : des fonctions centrales qui résistent

L'étude met en évidence la forte concentration des services de santé dans les centres-villes : cabinets médicaux, pharmacies, laboratoires ou professionnels paramédicaux… "Même s’ils perdent beaucoup de ces activités, ils restent des bastions importants par rapport à leur territoire environnant", constate Karine Hurel. A mesure que la population vieillit, ces fonctions de santé pourraient devenir un facteur d’attractivité déterminant. 

Il en va de même pour les équipements culturels (salles de spectacles, médiathèques, cinémas…). 27% sont dans ces centres-villes. Mais 17% n’en ont aucun. Et 50% n’en ont qu’un ou deux. Les équipements sportifs et de loisirs sont très majoritairement localisés hors centre-ville (à 97,5%).

Les baisses d’activités commerciales et de services sont les plus importantes le long d’un axe allant du Grand Est à la Nouvelle-Aquitaine (Colmar, Besançon, Auxerre, Dole, Saintes, Périgueux, Pau…), en passant par l’Occitanie et Paca (Perpignan, Agde, Bourg-de-Péage, Grasse…). Elles dépassent les 20% entre 2019 et 2024. 

Le climat devient un enjeu de revitalisation

L’une des originalités de l’atlas est d'intégrer les enjeux d'adaptation au changement climatique dans l'analyse des centralités. 85 des 235 centres ont un score nul en matière d’"intégrité fonctionnelle de biodiversité". Une situation "plus marquée dans les Hauts-de-France". Et 86 des centres sont exposés aux îlots de chaleur urbains. Notamment Arles, Arras, Angoulême ou Valence qui présentent une "forte vulnérabilité, liée à leur tissu urbain dense", limitant le refroidissement nocturne.

Pour les auteurs, la revitalisation ne peut donc "se résumer à la remise en activité des rez-de-chaussée commerciaux". Elle suppose "une action simultanée sur la qualité et la diversité du logement, la résorption de la vacance, le maintien des services, l’accessibilité, les espaces publics et les conditions de fréquentation".