Baisse démographique : les classes multiniveaux en passe de devenir majoritaires

Les classes multiniveaux sont amenées à devenir majoritaires en France et les institutions, qu'il s'agisse du ministère de l'Éducation nationale ou des collectivités locales, devraient s'y préparer, selon un rapport de l'Inspection générale de l'éducation, du sport et de la recherche (IGÉSR) publié le 4 novembre 2026.

Le rapport met d'abord en lumière l'importance des classes multiniveaux. À la rentrée 2025, elles représentaient 47,4% des classes et concernaient 48,3% des élèves. Et si l'on pense aux territoires ruraux éloignés lorsqu'on évoque ces classes, une majorité de territoires urbains denses connaît des taux de classes multiniveaux supérieurs à 40% en raison de la baisse démographique à l'œuvre dans le primaire depuis plusieurs années, à l'image de Paris, qui a perdu 15% de ses effectifs depuis dix ans. Cette baisse démographique fait dire aux rapporteurs que les classes multiniveaux sont "en passe de constituer la forme majoritaire d'organisation scolaire", même si cette "réalité massive" s'amplifiera de façon différenciée selon les territoires.

Un vrai potentiel pédagogique et didactique

Parfois considérées comme des pis-aller, les classes multiniveaux offrent un "potentiel pédagogique et didactique", comme la mise en autonomie des élèves ou une meilleure prise en compte des besoins et rythmes d'apprentissage de chacun. Pourtant, la dimension multiniveaux de nombreuses écoles est "invisible institutionnellement que ce soit au regard des instructions et des programmes comme de l'écosystème de formation, structurés essentiellement par la forme scolaire de référence qu'est la classe mononiveau". Résultat : "Pour enseigner en classe multiniveaux, les enseignants recourent essentiellement à l'autoformation et à la formation entre pairs."

L'approche des collectivités n'est pas très différente de celle du ministère de l'Éducation nationale. "À quelques très rares exceptions liées à des tensions autour de la carte scolaire, pointe le rapport, les représentants des collectivités ne se saisissent pas de cette dimension multiniveaux : perçue comme ancienne et donc banalisée, elle peut aussi, dans des configurations plus récentes, être ressentie comme relevant de la seule appréciation des équipes éducatives."

Un investissement réel des collectivités

Le rapport constate néanmoins pour la très grande majorité des écoles visitées un "investissement réel" des collectivités, même s'il existe des "limites tenant aux contraintes, y compris temporelles, d'adaptation des locaux ou encore aux différences voire aux disparités de capacités contributives des collectivités aux budgets scolaires". La mission relève notamment que les classes "grand multiniveaux" (classes uniques où cohabitent jusqu'à neuf niveaux) font généralement l'objet de moyens renforcés, y compris de la part des collectivités : "L'isolement professionnel est le plus souvent très relatif compte tenu de la présence, parfois renforcée, d'agents des collectivités et des dispositifs de mise en réseau entre pairs développés par les équipes de circonscription."

Agir sur les structures avec les collectivités 

Pour la mission, "le multiniveaux doit être reconnu comme une forme à part entière de l'organisation des classes". En conséquence, elle demande d'en formaliser les objectifs et conditions du développement du potentiel pédagogique et didactique par une instruction ministérielle, "en évitant toute prescription de configuration type". En effet, elle estime que plusieurs approches sont à envisager et à combiner en fonction des objectifs, des territoires et des leviers de pilotage possibles.

Parmi ces leviers, la question de la surface et de l'aménagement des classes, dont dépend "la possibilité de travailler confortablement en atelier ou en sous-groupes", ressort particulièrement. La mission estime à ce sujet qu'il convient de mener des "politiques de structure, lesquelles supposent spécifiquement un échange et une négociation avec les collectivités locales de rattachement". 
Parmi les scénarios envisagés, la "préférence" donnée au double niveau, plutôt qu'au triple et "grand multiniveaux" reviendrait à systématiser les écoles élémentaires de plus de trois classes et les écoles primaires de plus de cinq classes, quitte à développer les écoles primaires par regroupements de petites écoles maternelles et élémentaires. Un tel scénario, insiste le rapport, supposerait "d'agir sur les structures, en dialogue avec les collectivités, particulièrement dans les bassins scolaires historiquement denses".