La forêt au coeur du nouvel "Atlas de l’anthropocène" de l’IGN

"Comme le reste de la biosphère, la forêt subit des pressions humaines à large échelle et d’intensité croissante : changements d’usage, changement climatique, espèces invasives…L’anthropocène est aussi forestier, et rend son avenir plus incertain", souligne l’édition 2026 de l’"Atlas de l’anthropocène" consacrée à la forêt, publié ce 16 septembre par l'IGN, avec l’objectif de proposer un regard nouveau sur cet écosystème très diversifié pour mieux le connaître et le préserver. Les forêts sont également à l'honneur de la nouvelle édition du Concours carto de l’IGN, organisé en partenariat avec Datagora et Le Figaro, et dont le palmarès des 11 lauréats mis au défi de montrer la richesse et les secrets des forêts françaises (histoire, composition, services rendus, modes de gestion, enjeux de protection, etc.) vient d’être dévoilé. 

Penser la forêt pour panser la forêt

La forêt couvre 41% du territoire national (hexagone, Corse et Drom) et remplit de nombreux rôles essentiels tels que la régulation du climat ou le stockage du carbone (39 millions de tonnes de CO2 capturées chaque année en France hexagonale et Corse), mais aussi des fonctions socio-économiques en alimentant la filière bois ou comme espace de loisirs. Face aux menaces qui pèsent sur elle par l’intensification des sécheresses, incendies, maladies, etc., des questions reviennent de manière plus aiguë : faut-il gérer les forêts pour optimiser leurs fonctions ? Planter massivement des arbres pour compenser nos émissions de CO2 ? À quel moment une coupe rase est-elle nécessaire ? Quels équilibres trouver entre production, protection de la biodiversité et usages du grand public ? Comment adapter les massifs forestiers face à l’évolution du climat ? L’IGN ne prétend pas apporter les réponses à ce débat complexe mais fournir, à travers 110 pages de décryptages et de cartes, infographies, images satellites et aériennes pour les illustrer, "les connaissances les plus précises, scientifiques et à jour de nos massifs, de leur évolution ou encore de leur état de santé, sur lesquelles doivent s’appuyer toutes les discussions", dans le domaine de l’adaptation au changement climatique notamment.

Vigie de la forêt française

C’est précisément le rôle qu’endosse l’IGN. Parmi les traductions concrètes de cette activité, on trouve l’Inventaire forestier national. Véritable thermomètre de l’état des forêts, il permet de connaître, par exemple, l’évolution des ressources en bois disponibles, la part de carbone stockée, l’état sanitaire, le renouvellement des peuplements et la biodiversité. L’utilisation d’un mixte de sources et de technologies (terrain, IA, télédétection) permet désormais d’atteindre des échelles infra-départementales et de disposer d’un Inventaire forestier territorial spécialisé pour investir des cas d’usage du jumeau numérique. Parmi ceux-ci : la connaissance de la ressource, le suivi des coupes, la prévention des incendies, l’estimation des dégâts après une tempête, ou le suivi du dépérissement, comme celui causé par le nématode, un ver qui attaque le pin maritime. D’ici à 2027, l’IA permettra même la mise à jour de la BD Forêt®, le référentiel produit par l’IGN destiné à cartographier les essences forestières et leurs mélanges plus finement que précédemment, et son équivalent dans les territoires ultramarins. Et d’autres projets de cartes numériques sont en cours pour répondre aux différents enjeux forestiers. Sur la prévention des incendies, par exemple, la carte des obligations légales de débroussaillement (OLD) identifie les zones dans lesquelles les propriétaires doivent absolument entretenir la végétation autour de leur maison (52 départements de l’Hexagone désormais concernés). En agrégeant les données produites par les différents établissements chargés de scruter les forêts, l’Observatoire des forêts françaises, copiloté par l’IGN, éclaire pour sa part les prises de décisions des professionnels de la la filière bois-forêt et des collectivités territoriales en matière des gestion durable des écosystèmes forestiers. C’est justement l’Observatoire qui a publié en juillet dernier les nouveaux indicateurs de gestion durable (lire notre article). 

La forêt sous pression

La mortalité des arbres a plus que doublé en dix ans dans les forêts françaises (+125%, selon la dernière campagne 2025 de l’Inventaire forestier national). Un total de 670.000 hectares sont en situation de dépérissement, soit 5% de la surface forestière nationale. La faute au changement climatique ? Pas seulement. Une autre menace pèse sur les arbres : les bioagresseurs, avec par exemple 110.000 ha sinistrés à cause du scolyte, un insecte qui prolifère principalement dans les Alpes, le Jura et l’Ain. Tous ces aléas interagissent, par ailleurs, les uns avec les autres. Une forêt endommagée par une tempête sera, par exemple, plus sensible aux pathogènes. L’enchaînement des périodes de sécheresse augmente, pour sa part, le risque d’incendies. Le diagnostic est préoccupant mais "nuancé" par un processus de renouvellement à l’œuvre et des capacités de résilience et d’adaptation. L’un des enjeux est donc d’accompagner les transformations des écosystèmes forestiers, en intégrant les projections climatiques dans les choix sylvicoles et en favorisant la diversité, à tous les niveaux : des essences, des modes de gestion, des structures de peuplements. La ministre de la Transition écologique a d’ailleurs dégagé, la veille, à l’occasion d'une réunion avec les acteurs de la forêt de "premières pistes" pour engager, à court et plus long terme, des actions d’adaptation notamment en matière de restauration, d'aménagement et de mode de gestion (lire notre article).