Dans les Deux-Sèvres, des mineurs non accompagnés cohabitent avec des personnes âgées (79)

Héberger des adolescents isolés venus des quatre coins du monde dans les appartements vacants de résidences autonomie… L’initiative, inédite, est née fin 2023 et pourrait éviter la fermeture des établissements. C’est une réponse à une double difficulté, explique la présidente du département, Coralie Dénoues : « Nous faisions face à l'arrivée de mineurs non accompagnés, à protéger, que nous ne parvenions pas à héberger ». Il manque des places en structures éducatives. Or, « nous étions conscients que nombre de résidences autonomie allaient mal, notamment en milieu rural, pâtissant de la priorité au maintien à domicile d’une part et de la concurrence de l'Ehpad, d’autre part. »

Le déclic s'est fait lorsque le président de l'Acsad (Association de coordination du soin et de l’aide à domicile) gérant la résidence Les Vignes, à Sciecq, près de Niort, « nous a fait part du risque de fermeture de l'établissement, qui ne comptait plus que neuf résidents pour 24 places ». Convaincue par la pertinence du modèle intergénérationnel, la présidente du département lui propose d'accueillir quinze jeunes.

Maintenir les résidences ouvertes

L'Acsad dit banco. Les appréhensions initiales semblent aujourd'hui bien loin, même si, convient Coralie Desnoues, « au départ, il a fallu convaincre… ». Après concertation avec la municipalité, réunions avec les habitants et approbation du projet par le conseil de vie sociale de l'établissement, les adolescents s'installent… Très vite, la mayonnaise prend, « mieux même qu'on ne l'espérait », avance-t-elle, soulignant « les liens noués entre jeunes et personnes âgées, et le regain d'attractivité de la résidence, qui a même retrouvé une liste d'attente ».

Fort de cette première expérience, le projet est reproduit, en septembre 2024, à la Maison d'accueil rurale pour personnes âgées (Marpa) du village de Couture-d'Argenson, gérée par l'association Melioris. En 2025, c’est au tour de la résidence des Brizeaux de Niort, gérée par L'Escale.

« Éthiquement, le projet nous parlait. Et nous avons pu préparer l'arrivée des huit jeunes : j'ai pu échanger avec ma collègue de Sciecq, recruter une éducatrice spécialisée, etc. », commente Marc Riouallon, directeur adjoint de la Marpa et de la maison pour personnes handicapées vieillissantes (Marpahvie), située un étage au-dessus.

« Nous avons aussi eu le temps de rassurer familles, résidents et équipe. » Au vu des craintes de fermeture, le projet a suscité un « ouf ! » de soulagement. Mais certains professionnels ont aussi fait part de leurs peurs. Aide médico-psychologique, Nathalie Pougnaud confirme : « nous craignions un peu que les jeunes soient trop nombreux ; de devoir s'occuper d’eux, au risque d'être à côté de la plaque. Nous redoutions aussi d’être confrontés à une barrière de la langue. »

Mais, ajoute-t-elle aussitôt, « tout ça s'est très vite dissipé. Grâce à la présence de Céline Dufour, éducatrice spécialisée. Le département, avec lequel elle échange toutes les semaines, reste pleinement responsable des jeunes. De plus, ceux-ci sont en fait super autonomes. Ils gèrent leur budget, font leurs courses, leur ménage, cuisinent… Notre seul rôle, c’est de vérifier qu'ils se lèvent pour aller en cours ou en stage et qu'ils rentrent le soir. Mais c'est rarement nécessaire. »

Comme à Sciecq ou Niort, les jeunes accueillis ont d'ailleurs signé un contrat avec le département et la structure, listant des règles de vie commune - obligation d'aller en cours, d'être en chambre à 22 heures ou de ne recevoir personne sans autorisation…

Une nouvelle dynamique

« Depuis leur arrivée, c’est plus vivant. Pour les résidents et pour nous, professionnels », souligne la soignante. Car ces ados, « plutôt pudiques, partagent volontiers blagues et sourires. Très respectueux des plus âgés, ils sont aussi prévenants, qu'il s'agisse de ramasser une canne ou d’alerter si un résident a besoin de nous ».

« Certains professionnels s'investissent même de missions bénévoles auprès d'eux - prendre soin d'un ado malade, véhiculer un autre… Et cet été, quatre jeunes ont été accueillis pour les vacances par des familles de salariés de l'association », souligne Marc Riouallon.

L'arrivée des adolescents a aussi suscité un afflux de bénévoles du village. Grâce à la gazette de la mairie, qui avait soutenu le projet, trois habitants se sont proposés pour les véhiculer. Deux autres personnes, dont l'ex-institutrice, se sont investies sur du soutien scolaire. Et le club de foot d'un village voisin leur a même offert licence et équipement (via la subvention du Département). De quoi faciliter l'intégration.

Couture-d'Argenson étant « un peu loin de tout », certains appartements de la Marpa restent toutefois vacants, d'autant qu'il y a eu plusieurs décès récemment. Mais Coralie Dénoues insiste : « Les enfants accueillis dans ces trois établissements - 59 depuis le début du projet - s'acculturent plus vite. Leur taux de formation ou de professionnalisation est, chose rare, d'ailleurs proche du 100 %. Pour les personnes âgées, leur présence est synonyme de sociabilité, voire de mobilité retrouvée autour d'activités partagées. Et pour les professionnels investis, le projet peut être source d'attractivité. D'ailleurs, le plus dur aujourd'hui, ce sont en fait les séparations, lorsque les jeunes quittent les structures pour poursuivre leur parcours. »