En Sumène Artense, Université et territoire ouvrent les perspectives (15)

L'aventure démarre en 2021 par le post d'un habitant sur les réseaux sociaux : il recherche photos et informations sur l'histoire de la mine de Champagnac-Ydes, communes de Sumène Artense, au nord du Cantal. « Sa publication a suscité des centaines de partages, jusqu'à arriver au directeur de l'Institut universitaire technologique de Clermont-Auvergne, qui a proposé de missionner des étudiants pour capitaliser sur ce sujet », explique Louis Gratel, directeur général des services de Sumène Artense communauté. Rapidement, les maires concernés se tournent vers la communauté de communes pour organiser cette offre de coopération.

Étudiants et enseignants hors les murs

« Nous sommes partis d'une feuille blanche, pour écrire un projet global, décomposé en thèmes et actions », explique le DGS. Côté IUT, le directeur souhaite alors lancer une nouvelle approche : l’Université Foraine, pour réinstaurer un dialogue entre science et société. Il s’agit d'un côté de faire travailler ses enseignants-chercheurs et ses étudiants dans les territoires ruraux pour renouveler les approches et thèmes, et de l'autre, apporter au territoire un regard extérieur qui permette de soutenir les services publics et le développement local (voir encadré). « L'objectif est un partenariat gagnant-gagnant, sans que pour autant les travaux s’apparentent à ceux de bureaux d'études », résume le DGS. Rapidement, une douzaine de sujets font consensus, autour de la résilience du territoire : alimentation, santé, qualité de l'eau, valorisation du patrimoine minier, promotion du territoire... « Pour chacune de ces thématiques, nous avons constitué un binôme enseignant-élu ou technicien communautaire en place. Et recruté une personne en thèse Cifre [Ndlr : Convention industrielle de formation par la recherche] pour coordonner le tout. »

Une aide à la décision territoriale

Chaque action a eu son propre déroulé et ses suites, en lien avec différents départements de l'IUT : génie biologique, gestion des entreprises et administration, informatique et vidéo... Exemple, avec le thème du carreau de mine* d'Ydes-Champagnac. Avec leurs enseignants, des étudiants en génie biologique ont réalisé des prélèvements de sols pour analyser les pollutions. « Leur travail nous permet maintenant de mieux orienter les futurs carottages professionnels à déployer, en amont d'un éventuel projet de revalorisation du site », indique le DGS. Autre exemple, Entreprendre en Sumène Artense a consisté à étudier une vingtaine d'idées destinées à dynamiser le territoire ; toutes proposées par des groupes de quatre étudiants en Gestion des entreprises et administrations. Parmi celles-ci, la valorisation de la voie verte existante avec des rosalies (voitures à pédale). « Nous ne reprendrons pas ce projet tel quel, note le DGS. Par contre, le diagnostic a mis en lumière certaines limites des aménagements actuels, que nous allons mieux adapter aux mobilités du quotidien. » Via l'Université Foraine, étudiants et enseignants apportent ainsi leur pierre à l'édifice sur des sujets de préoccupation de la collectivité et fournissent des données scientifiques précieuses pour aider à la décision.

Un partenariat qui fait bouger les lignes

Au delà des sujets étudiés, cette aventure a aussi suscité plusieurs prises de conscience. En tant que territoire rural profond, Sumène Artense n'est pas visible pour des jeunes, ni très attractif. « La rencontre a permis à des étudiants de découvrir qu'il est possible de choisir un territoire comme le nôtre pour s'y installer, qu'il a un certain dynamisme, se réjouit le DGS. Nos entreprises ont aussi noté la possibilité de proposer des stages dans les années à venir. » De leur côté, les élus ont pris conscience des limites du territoire pour accueillir les jeunes : « Des communes réfléchissent ainsi à une offre de logements passerelles, pour des stagiaires par exemple ». Côté habitants et scolaires, les interventions des enseignants de l'IUT ont donné accès à une offre rare en secteur très rural. « Ça a créé des liens et une ouverture vers l'extérieur, pour nos collégiens par exemple. Pour ce qui concerne le grand public, nous n'avons malheureusement pas réussi à mobiliser les habitants autant que nous l'aurions voulu », regrette le DGS. À l'image d'un atelier Wikipédia qui a peu mobilisé : l'enjeu était de former des rédacteurs bénévoles pour mettre en valeur chaque commune de Sumène-Artense.

Une coopération qui se poursuit ?

Si le pilotage de l'opération a été chronophage pour les équipes techniques de la communauté de communes (la personne en thèse n'est restée que six mois en poste), le DGS dresse un bilan très positif de cette coopération qui s'est étalée entre 2022 et 2025. « C'est une belle expérience, une rencontre qui a fait avancer concrètement certains sujets. » Une nouvelle convention est en discussion entre l’IUT et Sumène-Artense ; elle pourrait prolonger le travail commun sur deux projets plus précis, dont la mémoire minière. Côté IUT, après ces trois premières années expérimentales, le dispositif d'Université Foraine s'est poursuivi sur trois autres territoires dans l'Allier, la Haute-Loire et le Puy-de-Dôme.

*Le carreau de mine désigne l’ensemble des installations en surface nécessaires au fonctionnement de la mine