L'écoquartier de Volonne conçu pour le bien-être des habitants (04)

Quand Sandrine Cosserat est élue maire, en 2014, le village de Volonne voit son attractivité s’éroder au fil des ans. « Nous perdions de nombreux services, avec la fermeture de deux des huit classes de l’école. Une autre était menacée... Le départ de plusieurs professionnels de santé, le transfert de la trésorerie, la délocalisation du bureau de tri postal, la fermeture d’une boulangerie et du point presse.... À cela s’ajoutait le vieillissement de la population et, déjà, le changement climatique, avec une multiplication des épisodes de chaleur intense. » C’est dans ce contexte que la nouvelle équipe municipale s’engage dans un vaste projet de transformation du centre bourg en écoquartier capable de revitaliser tout le village, tout en améliorant la qualité de vie des habitants.

Un village de pleine santé

Un état des lieux et une étude de préfiguration permettent d’identifier les besoins pour ce qui concerne la santé, l’accueil des enfants, la renaturation des espaces, l’offre de logements et les mobilités douces. Ces constats déterminent les grandes lignes du projet ainsi que la recherche des terrains et les opérations de maîtrise foncière nécessaires à l’installation de nouveaux équipements et à la transformation de ceux déjà existants. Très vite, l’ambition de la maire et de son équipe municipale prend forme : « Nous voulions faire de Volonne un village de pleine santé, en déployant une approche globale mêlant un urbanisme respectueux de l’environnement, la stimulation des mobilités douces, l’accès aux soins et aux activités physiques et le renforcement des liens entre les habitants pour lutter contre leur isolement. »

Les travaux démarrent en 2016. Ils s’achèvent en 2026 mais l’essentiel a été livré entre-temps. La première Maison de santé ouvre ses portes en 2019, la seconde en 2024. Elles attirent les patients de la commune et de celles avoisinantes. La crèche a été agrandie, l’école maternelle rénovée, une place publique créée. Des cheminements piétons relient les nouveaux équipements publics, mènent aux jardins partagés, aux espaces de jeux et aux lieux de rencontres apaisés.

Protéger l'environnement et le bien-être des habitants

« Notre idée n’était pas de nous limiter à construire des bâtiments performants, mais surtout de créer les conditions favorisant les échanges entre les habitants, les usages collectifs des nouveaux équipements et de donner la priorité aux piétons », insiste la maire. Dans cette optique, les trottoirs ont été élargis et une zone de circulation limitée à 20 km/h s'applique au centre ancien et à une partie de l’écoquartier limitrophe. Les surfaces arborées ont doublé, le maintien des bâtiments existants a été privilégié, de même que le réemploi des matériaux. Un réseau de chaleur bois/gaz alimente les bâtiments publics. Les revêtements de la voirie ont pris une teinte claire pour renvoyer la chaleur et un soin particulier a été porté à la désimperméabilisation des sols et à la gestion des eaux pluviales de ce village à flanc de montagne. 

De solides partenaires sur l'ingénierie

Certains ont pu penser qu’un tel projet était démesuré dans une commune de 1 700 habitants, dépourvue de l’ingénierie administrative et financière nécessaire. Celle-ci est aux yeux de la maire « la condition essentielle de la capacité d’action d’une collectivité ». C’est donc en s’appuyant sur des partenaires solides que l’écoquartier de Volonne a pu voir le jour. « L’analyse prospective de la direction départementale des finances publiques nous a beaucoup aidés à estimer les retours d’investissement sur de nouveaux équipements. Ainsi, la nouvelle cantine conduit à la suppression d’un loyer à payer, le réseau de chaleur fait baisser la facture énergétique, les Maisons de santé permettent de percevoir des loyers. Tout ça nous a permis de dégager des marges de manœuvre financières pour obtenir les prêts de la Banque des Territoires. » Sandrine Cosserat est allée systématiquement défendre les dossiers de subvention auprès des instances locales : préfecture, sous-préfecture, département, région. La direction départementale des territoires (DDT) a apporté son soutien en ingénierie et la commune a bénéficié du dispositif Volontariat territorial en administration (VTA) pour recruter une cheffe de projet. Les services d’un bureau d’études ont permis d’obtenir le label Bâtiments durables méditerranéens (catégorie or) et Quartiers durables méditerranéens (catégorie argent).

Un projet multi primé

Outre le label Écoquartier, l’aménagement a aussi été décoré de la Marianne d’or – Développement durable, du Prix national Art urbain, et enfin des Green Solutions Awards 2019. Depuis 2014, les écoles ont gardé toutes leurs classes, grâce à l’arrivée de nouvelles familles. Avant la mise en place du projet, face à des opposants parfois très hostiles, la municipalité a dû multiplier les réunions publiques d’explication et d’information. La mairie a aussi tenu compte de certaines demandes des habitants, comme l’installation d’une « gratuiterie » (ressourcerie), d’espaces de convivialité ou de jardins partagés. Un grand nombre d’actions sont menées dans le cadre participatif, dont les contours sont exposés dans un livret. Preuve que ce vaste projet répondait aux attentes : l’équipe municipale a été reconduite, pour la deuxième fois, aux élections de 2026, avec 61,5 % des suffrages, soit davantage que les deux fois précédentes.