Malgré le retour des pluies et l'automne, la sécheresse reste "très préoccupante" en France

"Bien qu'il y ait eu un retour de la pluie sur le territoire pour ce mois d'octobre, la situation des nappes reste majoritairement dégradée (...) à l'exception du sud et du sud-sst", indique le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), service géologique national, dans son bulletin mensuel publié ce 9 novembre.

Au 1er novembre, 64% des points d'observation des nappes, qui constituent les principales réserves d'eau potable en France, se situaient sous les normales, contre 66% un mois plus tôt. Le BRGM juge la situation toujours "très préoccupante" dans "de nombreux secteurs du territoire là où la tendance habituelle à cette période est à l'amorce de la recharge". Pourtant, après plusieurs mois marqués par d'importants déficits de pluie, octobre a enregistré une pluviométrie "conforme à la normale", selon Météo-France. Plusieurs épisodes méditerranéens ont même apporté des pluies intenses dans le sud du pays.

Situation nettement plus dégradée que l'an dernier

Mais la recharge ne s'est amorcée que sur 27% des points d'observation, tandis que 55% continuent d'enregistrer une baisse de leur niveau. Le BRGM signale en outre que ces pluies intenses n'ont "pas toujours été efficaces pour s'infiltrer en profondeur et recharger les nappes", ne faisant parfois que ruisseler en surface. La situation actuelle est largement plus dégradée que l'an dernier à la même époque, où seulement 32% des nappes étaient sous les normales.

Au 1er novembre, le niveau des nappes phréatiques était notamment "très bas pour les nappes du socle breton, du Limousin, de la craie de Champagne, des calcaires du Jura, des grès vosgiens et des calcaires triasiques de Lorraine", indique le BRGM. Fin octobre, plusieurs élus et préfectures de Bretagne, confrontés depuis l'été à l'une des pires sécheresses de l'histoire de la région, avaient déjà tiré la sonnette d'alarme face à une situation "de plus en plus critique". "On est à deux doigts de la rupture" en eau, avait notamment alerté le maire (DVD) de Brest Stéphane Roudaut.

Prévisions encore incertaines pour les prochains mois

Pour les prochaines semaines et mois, le BRGM souligne que les prévisions restent largement incertaines. Une amélioration éventuelle des niveaux "sera tributaire du retour des précipitations". Si celui-ci intervenait en novembre, "des incertitudes existent concernant la répartition et l'efficacité" des pluies et, par conséquent, de la recharge. Et pour les nappes inertielles, qui mettent des mois à réagir aux pluies, "elles continueront à avoir une tendance baissière jusqu'à la fin de l'automne", pluie ou pas, estime le BRGM, qui pointe une "attention particulière" sur la nappe des grès et calcaires triasiques des Vosges dont le niveau est déjà préoccupant.

L'automne et l'hiver sont des périodes essentielles pour la recharge des nappes phréatiques. La mise en dormance de la végétation, qui réduit les prélèvements d'eau par les plantes et l'évapotranspiration, favorise alors l'infiltration des pluies dans les sols et leur transfert vers les nappes.

Mais dans un contexte de réchauffement climatique, les conditions favorables à cette recharge sont fragilisées : des températures plus élevées et des précipitations automnales et hivernales insuffisantes peuvent limiter la reconstitution des réserves, augmentant le risque de sécheresses et de tensions sur l'eau au printemps et en été, comme on a pu l'observer cet été.

Dégradation du niveau des cours d'eau

Concernant les cours d'eau, le "niveau de dégradation (...) reste élevé" et "préoccupant", a également indiqué lundi le réseau ONDE mis en place par l'Office français de la biodiversité (OFB). Fin octobre, 880 cours d'eau présentaient encore des ruptures d'écoulement ou des assecs. C'est certes une amélioration face au pic de fin septembre (28% à fin octobre contre 49,6% fin septembre), mais le nombre de stations touchées "dépasse celui de fin août 2018 (765)", malgré l'automne bien avancé, souligne l'OFB. Les secteurs les plus touchés s'étendent le long d'un axe allant de la Charente-Maritime au Grand Est tandis que d'autres foyers persistent dans le sud de la Bretagne et le sud-ouest de l'Occitanie. 

Enfin concernant la sécheresse des sols, qui impacte notamment les cultures agricoles, Météo-France indiquait ce 5 novembre que, malgré les précipitations, les sols restaient "beaucoup plus secs que la normale, avec des niveaux d'humidité inférieurs à ceux observés en plein été".