À Nevers, les Masters Seniors stimulent l’esprit et le corps ! (49)

« Les Masters Seniors contribuent pleinement à la dynamique locale. Pour preuve, le nombre de participants a quasiment triplé depuis la première édition : nous sommes passés de 800 en 2022, à plus de 2 000 attendus en 2026. Sur notre territoire, cette manifestation permet à la fois de faire passer le message pour préserver la santé, contribue à la cohésion sociale et à l’attractivité du territoire », expose Denis Thuriot, maire de Nevers et président de Nevers Agglomération.

Des jeux uniques en France

Impossible de les nommer « olympiques », l’appellation est protégée, mais qu’à cela ne tienne, le nom « Les Masters Seniors de Nevers » est déposé auprès de l’INPI par l’association éponyme, créée pour les organiser. « Notre postulat est que la passion ne s’éteint jamais et notre objectif était de réunir en un même lieu et sur un même temps les meilleurs compétiteurs de plus de 60 ans, pour un évènement multidisciplinaire d’envergure nationale », dit Philippe Menuel, président de l’association. À l’origine quelques habitants ont eu l’idée de créer ces « Jeux », à objet sportif et culturel, réservés aux compétiteurs de plus de 60 ans. Cette population compte en France un peu plus de 18 millions de personnes. Elle représente 33 % des habitants de la Nièvre (58).

L’appropriation par les habitants

Singulière et unique en France, l’idée devenue réalité rencontre effectivement un franc succès. Si les jeux cérébraux suscitent une forte appétence parmi les habitants du territoire, les disciplines sportives ont eu jusqu’à présent moins de succès. Pour contrer cette timidité, les bénévoles inventent un Record du monde en relais de natation, dès 2024. « C’est une façon d’ouvrir la participation à un plus grand nombre, en créant un évènement collectif. » Les 55 participants ont réalisé l’exploit de nager de 9 h 00 à 17 h 00, certains sur une trentaine de mètres quand d’autres ont parcouru 1 kilomètre. « Les gens étaient très fiers. Nous attendons en 2026, une centaine de nageurs », précise Philippe Menuel.

Parrainée par Gérard Holtz, fidèle au poste, la troisième édition proposera la Grande marche de relais, dans ce même esprit de record collectif, soit un parcours de 10 000 kilomètres, partant de l’Agora -salle de concerts et d’événements-, et sillonnant le territoire. Organisé avec l’association de randonnée nivernaise (ARNI), la Grande Marche attend un millier de participants.

Outre ces deux records, dix disciplines sportives et cérébrales sont proposées en 2026 : athlétisme, pétanque, fléchettes, cyclisme, tennis de table, danses latines, belotte, bridge, tarot, ainsi que la dictée qui réunira 25 lycéens et collégiens en compétition avec les adultes inscrits.

La notoriété des Masters Seniors ne cessant de grandir, le territoire attire. Ainsi la Fédération française de tarot organise-t-elle l’un de ses prochains championnats à Nevers.

Un écosystème qui se développe

Côté organisation et budget, la trentaine de bénévoles de l’association est soutenue depuis le début par la ville de Nevers, avec notamment une chargée de mission qui accompagne l’organisation de l’événement. La mairie valorise ses interventions logistiques et matérielles à hauteur de 5 000 euros annuels, auxquels s’ajoutent la mise à disposition de l’Agora (15 000 euros pour quatre jours) et le travail des agents municipaux. Nevers Agglomération offre 8 000 euros, tandis que le conseil départemental prend en charge l’impression des flyers. Les Masters Seniors sont également soutenus par le ministère des Sports et celui de la Santé et, depuis 2026, par l’Agence régionale de santé (ARS).

La première édition, lancée en 2022, grâce au gain de l’Appel à Projets d’Attractivité régionale de la région Bourgogne-Franche-Comté, a mobilisé un budget de 180 000 euros. En 2026 celui-ci s’élève à 100 000 euros. Les partenariats noués au fil des années contribuent à nourrir un véritable écosystème autour de la manifestation, porté par des bénévoles. L’association Génération Mouvements, par exemple, assistera les organisateurs pour les compétitions de dictée et belote. D’autre part, chaque fédération organise sa compétition pendant les Masters Seniors, à Nevers et ailleurs sur le territoire.

Irriguer le territoire

Car pour les élus, il importe d’irriguer au-delà du chef-lieu de la Nièvre. Ainsi, la compétition de pétanque, qui accueille en 2026 les deux meilleurs vétérans mondiaux, se déroulera à Fours (582 habitants) en présence du maire. La rencontre est organisée avec la Fédération française, via le comité départemental et le club local. Pour les éditions futures, Denis Thuriot est confiant : « Il y a une véritable mobilisation citoyenne autour des Masters Seniors qui apporte un gain économique et social, et va dans le sens de l’action des élus de ce territoire. Ils ont vocation à perdurer. » Ils ont d’ailleurs leur place sur le site de l’Office de tourisme intercommunal Cap Grand Nevers, entre nature et patrimoine.